Chi è Tony Pitony, il fulmine a ciel sereno che ha colpito tutta Italia durante la serata delle cover del festival di Sanremo?
 
La recente 76esima edizione del Festival di Sanremo ha vissuto, nella serata delle 'cover', uno dei suoi momenti più imprevedibili e magnetici. La vittoria è andata al duo composto da Ditonellapiaga e TonyPitony, che hanno letteralmente stregato l’Italia con una reinterpretazione travolgente di 'The Lady is a tramp', del leggendario Frank Sinatra. Ma chi è davvero il cantante mascherato che, tra lo stupore generale, ha scelto di suggellare la sua esibizione lasciando simbolicamente un caco sul palco dell’Ariston?
Dietro lo pseudonimo di Tony Pitony si cela Ettore Ballarino, artista eclettico nato a Siracusa nel 1996. La sua è una formazione internazionale: dopo il diploma nella sua città natale, si è trasferito nel Regno Unito per studiare recitazione alla 'Laine Theatre Arts'. Questa esperienza lo ha portato a vivere per sette anni a Londra, dove si è distinto come doppiatore e attore teatrale nel prestigioso circuito del West End. Il personaggio di Tony Pitony prende vita nel 2020 con la sospensione globale degli spettacoli dovuta alla pandemia e un casting mancato per il musical 'Sister Act'. Rientrato in Italia, l'ingegnoso Ballarino inizia a esibirsi indossando una maschera di Elvis Presley, accompagnato dalla band Sam & the Engineers. Sempre nel 2020 pubblica l'album d'esordio 'Nel 2067' e tenta la strada dei talent partecipando alle audizioni di X Factor Italia. In quell'occasione, pur ricevendo apprezzamento da Mika per le sue doti vocali, viene eliminato dagli altri giudici a causa di una provocatoria versione neomelodica di 'Hallelujah'.
La consacrazione nazionale arriva, però, con l'album autoprodotto 'TonyPitony'. Grazie a un travolgente passaparola su TikTok e al successo di singoli come 'Culo' e 'Giovanni', l'artista scala le classifiche di Spotify e avvia collaborazioni con icone del web come Favij. La sua proposta musicale è un’audace crossover di pop, elettronica, indie, fusion rock e jazz. I testi, spesso taglienti, mettono a nudo gli stereotipi contemporanei e i controsensi della società moderna. I suoi 'live', d’altronde, non sono semplici concerti: sono performance totali, che fondono sketch comici, improvvisazione e un’intensa interazione fisica con il pubblico.
Sebbene alcuni critici abbiano intravisto nei suoi testi riferimenti alla sottocultura ‘Incel’ (un insieme di teorie pseucoscientifiche in cui si denuncia la marginalizzazione di alcuni soggetti 'irregolari' nei rapporti sociali, ndr), un’ipotesi mai confermata dall'artista, lui preferisce descrivere la sua musica come un gioco satirico in cui "tutti si insultano senza distinzione", annullando così il peso dell'offesa. Il critico Gino Castaldo ha sintetizzato perfettamente il paradosso della sua arte, parlando di un "senso di colpa" che investe l'ascoltatore: ovvero, la sensazione di provare piacere per una musica che, sulla carta, dovrebbe suscitare indignazione.
Sia come sia, il 2026 si sta rivelando l'anno d'oro di Ettore Ballarino. Dalla firma della sigla del 'Fantasanremo' alle incursioni come ospite da Fiorello, fino alla consacrazione finale con la vittoria a Sanremo insieme a Ditonellapiaga, TonyPitony ha dimostrato che la provocazione, se sostenuta da un solido talento teatrale e musicale, può ancora scardinare le regole del 'mainstream'. Con il tour estivo 'Estatony', che ha già superato i 100 mila biglietti venduti, la maschera di TonyPitony non sembra destinata a cadere, ma a diventare il nuovo volto di un pop italiano coraggioso, dissacrante e irresistibilmente vitale.